قررت هيئة قناة بنما، التي تعاني من الجفاف منذ أشهر، زيادة عدد السفن التي يسمح لها بالمرور خلالها بشكل يومي ابتداءً من كانون الثاني المقبل،
وبحسب بيان صدر عن هيئة القناة يوم الجمعة الماضي أن القرار جاء بفضل هطول أمطار أفضل من المتوقع في تشرين الثاني الماضي الأمر الذي سيؤدي لزيادة عدد السفن المسموح لها بالعبور يومياً إلى 24 سفينة، ارتفاعاً من المستويات الحالية البالغة 22 سفينة.
وأجبر هذا الوضع شركات الشحن على تحديد ما إذا كان عليها الانتظار في الطابور لأيام أو أسابيع، أو دفع ملايين الدولارات لتخطي طابور الانتظار، أو الإبحار على امتداد قارة بأكملها بعيداً في الأطراف الجنوبية لأفريقيا وأميركا الجنوبية.
وسيتم فتح الحجز أمام عمليات عبور السفن للفترة بعد منتصف كانون الثاني خلال الأسابيع المقبلة، وسيتم منح الأولوية وفقاً لتصنيفات محددة مثل السوق والعملاء وأعلى عرض، على أن يستمر العمل وفقاً لنظام الأولويات حتى إشعار آخر.
ويمر عبر القناة 6% من حركة التجارة البحرية العالمية، ويستهلك عبور كل سفينة 200 مليون ليتر من المياه العذبة.
يذكر أن أزمة الجفاف تفاقمت في قناة بنما بفعل ظاهرة النينيو المناخية مما دفع القناة إلى زيادة رسوم العبور الأمر الذي أجبر ناقلات الوقود وشاحنات الحبوب على البحث عن طرق أطول لتجنب الازدحام.